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斯里兰卡，宝石用镐挖
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木辘轳送人到井底 竹筛子淘出蓝宝石
斯里兰卡的拉特纳普勒盛产宝石。路边院内的塑料布下是一堆堆砂子。门口画着骷髅头，外人不能靠近，因为塑料布下可能藏着天价宝石。
矿主们在开挖前，都要到寺庙里焚香祷告，祈求神灵保佑。并许诺，挖到宝石后，一定来还愿。
几名采矿工将从井里挖出的矿砂运上来淘取宝石 摄影： 刘咏秋
一名小矿工正在淘洗矿砂 摄影：刘咏秋
在僧伽罗语中，“拉特纳普勒”就是“宝石之城”的意思。这里不仅盛产红宝石、蓝宝石、 紫翠玉、猫眼等名贵宝石，还是整个斯里兰卡的宝石集散地。
宝石采掘井随处可见
拉特纳普勒位于斯里兰卡中南部，小城群山环抱，从地形上看酷似一个聚宝盆。从科伦坡前往拉特纳普勒的路上，远处群山环绕，近处是稻田和灌木丛。不经意间，一座座低矮木架撑起的简陋草棚飞快地掠过。如果不经人指点，很难将之与高贵的宝石联系在一起——那就是宝石采掘井，或正在采挖、或已经废弃的矿井。
拉特纳普勒的国立博物馆里有一个小厅，展示着斯里兰卡的各种宝石。此外，还有一个矿井模型，展示着采挖矿石的艰辛：从表土层算起，要挖过黑土层、腐殖土层、沙泥层等5个土层，才能挖到含有宝石的矿砂层。矿井深达几十米，而工人们用的都是原始的木制辘轳、镐、竹篮等工具，支撑矿井的也只是木头和蕨草。
宝贝隐藏在砂子里
在宝石城郊区的茶山脚下，记者目睹了开采宝石的全过程。一座小院落的一头，就是两米见方、深达15米的矿井。井口架着一个辘轳，装满矿砂的篮子就靠人工摇动辘轳运上来。
8个工人有的下井，有的摇辘轳，有的管机械，每天从早9点左右干到下午5点。一台柴油机架在井边，不时突突响起——由于矿井头天夜里积水，每天要用几个小时把水抽出来，工人才能下井劳作。工人从井底挖取砂砾，一筐筐运到井上，然后盛在藤筐里搬到附近的矿坑里淘取天然宝石。
挖出的矿砂就堆在井边，一般每个月用竹筛子在水中淘洗一遍，从中选出有价值的矿石进行加工。斯里兰卡宝石业的一个重要特点是，不同种类的宝石会在同一个矿中挖出来。由于宝贝可能就隐藏在这堆砂子中，所以矿井所在的小院子被黑色塑料布严密遮挡。院门处画着一个骷髅头，提示人们，没有矿主的允诺不能进入。
记者看到，每个工人下井前都要双手合十，默默祈祷。矿主维杰古纳特拉说，筛矿砂的日子不是随便定的，而是特别挑选的“吉日”。
千百年来，矿井的作业程序没什么变化，近几十年来最大的改进，不过是从矿井中抽水的方式由人力改为水泵。
开挖前先到寺里烧香
拉特纳普勒没有什么大的采矿企业。通常的做法是，发现可能蕴含宝石矿的地点后，由地块主人或投资方向政府申请开采执照。然后由土地主人、投资人、机械提供商及矿工等组成一个公司，联合开采。采挖到宝石，并加工出售之后，收益按一定比例分配。
矿主维杰古纳特拉说，这个矿井是半年前开始采挖的，目前已经挖到两颗大蓝宝石，其中一个约重36克拉。他说，如果成色好，可以卖到近3万美元，但这颗宝石有一些杂质，所以只卖了2500美元。
采挖宝石靠经验，也靠运气。维杰古纳特拉的一位朋友挖了3年，一颗有价值的宝石也没有找到；而另外一个朋友，第一个月就挖到了一颗价值1万美元的大宝石。
正因为无法预见采挖宝石的收成，矿主们在正式开挖之前，都要到寺庙里去焚香祷告，祈求神灵保佑，并许下诺言：将来挖到宝石，一定来还愿。
采挖宝石矿的另一个重要地点是河边。在那里，工人们会拦河修建筛坝，防止贵重宝石流走，然后用锄头采集矿砂，集中起来淘洗。
跟着商人买宝石
宝石城吸引着世界各地的客商前来洽谈生意。记者住的“宝石之光”旅馆是矿主维杰古纳特拉的家族企业，在这里，记者正好遇到一位来买宝石的台湾商人张先生。张先生说，从质量上来看，克什米尔的宝石是最好的，第二位就是斯里兰卡了，尤其是蓝宝石，更属上乘。
不一会儿，维杰古纳特拉的弟弟送来几颗蓝宝石供张先生挑选。张先生拿出放大镜、宝石手电等工具仔细检查，最后选中了一颗3.28克拉的蓝宝石，以1600美元的价格成交。
张先生说，用肉眼看起来没什么差别的宝石，价格可能会有天壤之别。在张先生选的两颗3克拉多的蓝宝石中，其中一颗比较纯净，另一颗略有杂质，价格相差约1/4。
当然，对普通消费者来说，最可怕的事情莫过于买到假宝石。张先生说，现在矿石着色技术已经非常高明，人工注入色彩的宝石几乎可以乱真，而且一般仪器也检查不出来，而两者价格几乎相差20倍。
在拉特纳普勒街头，当地小贩追着外国游客兜售宝石的情景比比皆是。一块看起来和张先生所购宝石差不多大小的“蓝宝石”，小贩只要1000卢比(约合80元人民币)。据张先生介绍，遇到小贩兜售的宝石，一定要照着1/5砍价。
新闻链接：宝石每月都在涨价
台湾宝石商张先生慨叹：“宝石涨价太厉害了。我3月份到拉特纳普勒时，上等蓝宝石每克拉仅400美元左右，现在已经涨到500美元以上了。”
当地矿主也说，斯里兰卡的宝石正在减少，因为矿石就那么多，一年一年地采下来，数目只能越来越少。而且，随着时间的流逝，原先很有价值的宝石矿可能会因为失去水分而变得一文不值。“宝石之城”的辉煌还能延续多久，实在是个未知数。
斯里兰卡人喜欢说这样一句话：“我们遍地都是宝石。”的确，斯里兰卡素有“宝石之国”的美称。在全世界已知的约60种宝石中，这里就有约40种。世界上最大的星光蓝宝石、重达563.35克拉的“印度之星”就产自这里。
特殊的地质构造使得这个小岛国成了宝石之乡。地质学家认为，斯里兰卡几十亿年前从海里突起成几千米高的岛屿时，多种矿物质在冷却过程中形成了宝石晶体，包藏在坚硬的花岗岩中。
随着岁月的流逝，隐藏宝石晶体的花岗岩被侵蚀成小块，由雨水带下山，形成古河床的一部分。而拉特纳普勒正好坐落在古河床上，这是它盛产宝石的重要原因。
斯里兰卡，宝石用镐挖 |
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